¿La caja de mi techo aguanta un ventilador?

Cambiar una lámpara de techo por un ventilador parece un cambio parejo: mismo lugar, mismos cables. La diferencia está en la caja eléctrica escondida en el techo. Una caja que sostuvo una lámpara durante treinta años puede no sostener un ventilador durante uno.

Por qué un ventilador no es como una lámpara

Una lámpara cuelga quieta. Un ventilador pesa más, y se mueve. Cada vuelta de las aspas tira un poco del montaje, y cualquier desbalance se convierte en una sacudida constante. Con los meses, esa vibración afloja tornillos y castiga lo que sujeta la caja a la construcción.

Por eso un ventilador debe colgar de una caja fabricada y marcada para soportar ventiladores, y esa caja debe estar sujeta a la estructura de la casa. Una caja común para lámpara no está hecha para eso, y una caja sostenida solo por el drywall o por dos clavos pequeños tampoco.

Cómo se reconoce una caja para ventilador

Una caja para ventilador lleva una marca que dice que es apta para soportar un ventilador, normalmente estampada o impresa por dentro, con el peso que puede cargar. Si no hay marca, trate la caja como hecha solo para una lámpara.

Otras señales ayudan, aunque ninguna es una prueba:

• Metal o plástico. Las cajas para ventilador suelen ser de metal, pero también existen de plástico, y muchas cajas de metal no son aptas para ventilador. El material por sí solo no resuelve la duda.
• Cómo está montada. Una caja para ventilador va atornillada a una viga o cuelga de una barra metálica apoyada en dos vigas. Una caja que se mueve cuando se empuja la lámpara no está firme.
• La edad de la casa. En las casas antiguas, las cajas de techo se instalaron para lámparas mucho antes de que alguien pensara en ventiladores.

Si la caja no es apta

La caja se cambia. El método depende de lo que hay encima.

• Acceso libre desde el ático. Una caja para ventilador se sujeta directamente a una viga o a un bloque de madera encajado entre dos vigas.
• Sin acceso desde arriba. Una barra expansible entra por el hueco existente y se aprieta hasta que se clava en las vigas de ambos lados. La caja para ventilador cuelga de la barra. Por lo general no hace falta abrir más el techo.
• Un ventilador muy pesado. Compare el peso que indica el manual del ventilador con la capacidad marcada en la caja. Algunos ventiladores grandes están pensados para sostenerse de la estructura misma.

El cableado es la otra mitad

Un ventilador con luz tiene dos cosas que controlar. Para manejarlas desde dos interruptores de pared, el cable entre el interruptor y el techo necesita un conductor más del que usa una lámpara sencilla. Muchos techos no lo tienen. Las opciones son un cable nuevo, un ventilador con control remoto o un control de pared hecho para un solo cable.

Un dimmer común de luz no se debe usar para controlar el motor de un ventilador. La velocidad del ventilador necesita un control hecho para ventiladores.

Altura y espacio libre

Los fabricantes de ventiladores por lo general piden que las aspas queden al menos a 7 pies del piso, con espacio entre las puntas de las aspas y las paredes. Los techos bajos necesitan un ventilador de perfil bajo, que se monta pegado al techo. Los techos altos o inclinados necesitan una varilla de extensión, y un techo inclinado puede necesitar un soporte en ángulo. El manual de su ventilador indica sus propias distancias.

Lo que puede revisar con seguridad

• Busque el peso del ventilador en el manual o en la caja del producto.
• Mida la altura del techo y el tamaño del ambiente.
• Si puede entrar al ático con seguridad, mire la caja desde arriba: vea a qué está sujeta y tome una foto.
• Empuje con suavidad la lámpara actual, desde abajo, sin desarmar nada. Si la lámpara y la caja se mueven juntas, la caja está floja.
• Cuente los interruptores que controlan la luz actual y tómeles una foto.

Cuándo parar y llamar a un electricista

• No encuentra la marca de soporte para ventilador, o no está seguro de lo que está viendo.
• La caja se mueve, está agrietada o está sujeta solo al drywall.
• Un ventilador ya instalado se tambalea, hace chasquidos o empezó a quedar torcido. Deje de usarlo hasta que lo revisen: así es como se caen los ventiladores.
• Los cables del techo tienen el aislamiento reseco o que se deshace, algo común en casas antiguas.
• Usted quiere interruptores separados para el ventilador y la luz y el cableado no lo permite.

Cuando instalo un ventilador, la caja es lo primero que reviso, y la cambio cuando no es apta para el ventilador. Vea ventiladores de techo o pida un presupuesto gratis.