Por qué un breaker salta una y otra vez

Un breaker que salta no está dañado. Está haciendo su trabajo: cortó la energía porque algo en ese circuito andaba mal. La pregunta útil no es cómo mantenerlo encendido, sino por qué se apagó. Las respuestas habituales son pocas.

Sobrecarga: demasiado en un circuito

Es la causa más común. Cada circuito está hecho para llevar cierta cantidad de corriente. Cuando los aparatos conectados piden más, el cable se calienta y el breaker apaga el circuito antes de que el calor se vuelva un peligro.

La pista es el tiempo. Una sobrecarga suele hacer saltar el breaker después de unos minutos de uso fuerte, no en el instante en que usted enciende algo. Los sospechosos de siempre son los aparatos que producen calor: calefactores portátiles, secadores de pelo, tostadoras, microondas, hervidores y aires acondicionados portátiles. Dos de ellos en el mismo circuito muchas veces son suficientes.

Cortocircuito

Un cortocircuito ocurre cuando un cable con corriente toca el neutro u otro cable con corriente. La corriente sube muy por encima de lo normal y el breaker salta de inmediato, muchas veces con un chasquido. La causa puede ser un cable dañado, un aparato averiado, una conexión floja en un tomacorriente o un tornillo que atravesó un cable dentro de la pared.

Falla a tierra

Una falla a tierra es corriente que se escapa a donde no debe: el cuerpo metálico de un aparato, una superficie húmeda o una persona. Es común donde hay agua, como baños, cocinas, sótanos y tomacorrientes exteriores. Los circuitos de esos lugares normalmente están protegidos por dispositivos GFCI, que saltan con fugas muy pequeñas. Mi guía sobre protección GFCI y AFCI los explica.

Falla de arco

Las casas más nuevas suelen tener breakers AFCI, que detectan la señal eléctrica de las chispas en un cableado dañado o flojo. Pueden saltar por un cable gastado o una conexión que está fallando, y a veces por un aparato con el motor cansado.

Un breaker desgastado

Los breakers sí fallan con los años, pero es la causa menos probable, y es la primera que la gente supone. Trate el salto como real hasta que alguien haya probado el circuito.

Lo que puede revisar con seguridad

1. Fíjese en qué estaba funcionando. Qué habitación, qué aparatos, y si el breaker saltó al instante o después de un rato.
2. Desenchufe todo lo de ese circuito y apague sus luces.
3. Reactive el breaker una vez. Empuje la palanca con firmeza hasta el fondo hacia apagado y luego de vuelta a encendido. Un breaker que saltó suele quedar en el medio y no se reactiva hasta que se lleva del todo a apagado.
4. Vuelva a conectar las cosas una por una. Si el breaker aguanta hasta que se enchufa un aparato en particular, el problema probable es ese aparato o su cable.
5. Reparta la carga. Si solo salta cuando dos aparatos de calor funcionan juntos, pase uno a un tomacorriente de otro circuito.
6. Busque un GFCI. Si hay tomacorrientes sin corriente y ningún breaker saltó, presione el botón de reset de los tomacorrientes GFCI del baño, la cocina, el garaje, el sótano y el exterior. Muchas veces uno de ellos protege a otros que están más adelante.

Anote lo que encuentre. Ahorra tiempo cuando yo vaya a revisar.

Cuándo parar y llamar a un electricista

Deje de reactivarlo y deje el breaker apagado si:

• Vuelve a saltar de inmediato con todo desenchufado. La falla está en el cableado o en un punto fijo de la pared, no en un aparato.
• Huele a quemado, ve marcas de quemado o siente calor en un tomacorriente, un interruptor o el panel.
• Oye zumbidos o chasquidos en el panel o en una pared.
• El propio breaker está caliente o no se queda en la posición de encendido.
• Las luces de la casa bajan o parpadean cuando arranca un aparato grande.
• El mismo breaker salta una y otra vez, aunque se reactive cada vez.

Hay dos cosas que nunca se deben intentar. No sostenga ni pegue con cinta un breaker en la posición de encendido. Y no lo cambie por uno más grande: el breaker está dimensionado para proteger el cable, y un breaker más grande en el mismo cable deja que ese cable se sobrecaliente dentro de sus paredes.

Si ve humo o llamas, saque a todos de la casa y llame al 911.

Un circuito que salta por simple sobrecarga muchas veces necesita un circuito más para el aparato que la causa. Cuénteme lo que encontró y yo busco el resto. Vea diagnóstico y reparación o pida un presupuesto gratis.